氣體介質在不均勻電場中的局部自持放電是常見的一種氣體放電形式。在曲率半徑很大的尖、端電極附近，由于局部電場強度超過氣體的電離場強，使氣體發(fā)生電離和激勵，因而出現(xiàn)電暈放電。
發(fā)生電暈時在電極周圍可以看到光亮，并伴有咝咝聲。電暈放電可以是相對穩(wěn)定的放電形式，也可以是不均勻電場間隙擊穿過程中的早期發(fā)展階段。
電暈放電的形成機制因尖、端電極的極性不同而有區(qū)別，這主要是由于電暈放電時空間電荷的積累和分布狀況不同所造成的。在直流電壓作用下，負極性電暈或正極性電暈均在尖、端電極附近聚集起空間電荷。在負極性電暈中，當電子引起碰撞電離后，電子被驅往遠離尖、端電極的空間，并形成負離子，在靠近電極表面則聚集起正離子。電場繼續(xù)加強時，正離子被吸進電極，此時出現(xiàn)一脈沖電暈電流，負離子則擴散到間隙空間。此后又重復開始下一個電離及帶電粒子運動過程。如此循環(huán)，以致出現(xiàn)許多脈沖形式的電暈電流。電暈電流這一現(xiàn)象是G.W.特里切爾于1938年發(fā)現(xiàn)的，稱為特里切爾脈沖。若電壓繼續(xù)升高，電暈電流的脈沖頻率增加、幅值增大，轉變?yōu)樨撦x光放電。電壓再升高，出現(xiàn)負流注放電，因其形狀又稱羽狀放電或稱刷狀放電。當負流注放電得以繼續(xù)發(fā)展到對面電極時，即導致火花放電，使整個間隙擊穿。正極性電暈在尖、端電極附近也分布著正離子，但不斷被推斥向間隙空間，而電子則被吸進電極，同樣形成重復脈沖式電暈電流。電壓繼續(xù)升高時，出現(xiàn)流注放電，并可導致間隙擊穿。
工頻交流電暈在正、負半周內(nèi)其放電過程與直流正、負電暈基本相同。工頻電暈電流與電壓同相，反映出電暈功率損耗。工程應用中還常以外施電壓與電暈電荷量的關系表示電暈特性，稱為電暈的伏庫特性。實際上，導線表面狀況如損傷、雨滴、附著物等，都會使電暈放電易于發(fā)生。
電暈放電在工程技術領域中有多種影響。電力系統(tǒng)中的高壓及超高壓輸電線路導線上發(fā)生電暈，會引起電暈功率損失、無線電干擾、電視干擾以及噪聲干擾。進行線路設計時，應選擇足夠的導線截面積，或采用分裂導線降低導線表面電場的方式，以避免發(fā)生電暈。對于高電壓電氣設備，發(fā)生電暈放電會逐漸破壞設備絕緣性能。電暈放電的空間電荷在一定條件下又有提高間隙擊穿強度的作用。當線路出現(xiàn)雷電或操作過電壓時，因電暈損失而能削弱過電壓幅值。利用電暈放電可以進行靜電除塵、污水處理、空氣凈化等。地面上的樹木等尖、端物體在大地電場作用下的電暈放電是參與大氣電平衡的重要環(huán)節(jié)。海洋表面濺射水滴上出現(xiàn)的電暈放電可促進海洋中有機物的生成，還可能是地球遠古大氣中生物前合成氨基酸的有效放電形式之一。針對不同應用目的研究，電暈放電是具有重要意義的技術課題。
