當你在地板上走了一段時間后觸摸金屬時，你會感到“觸電”的感覺。這就是靜電。人體不會感覺到低于300Vdc的靜電，但很多電子產品會因靜電而損壞或有潛在損傷發生。

如圖所示，三張照片都顯示了靜電損壞。

照片A顯示的是MR （Magneto Resistive）磁阻磁頭上的熔融金屬的電子掃描照片。
此熔融金屬滴的直徑小于1.0μm，在下一次生產中會收縮。



照片B顯示的是對于電子回路的損壞。

照片C顯示的是刻蝕損壞。邊緣的長度小于1.0μm。


以上說明很小的靜電也可導致ESD（靜電放電）損壞。

靜電通常由兩個不同種物體先接觸后再分離而產生的。一個物體表面由于帶了多余的電子而帶負電，另一物體因為缺少電子而帶正電。這些電量都可以通過電子計數表測量。

電荷在沒有接地的導體（如皮膚、可導電的工具箱表面）或絕緣體（如塑料、紡織品）表面累積，這樣的電荷不會移動，由于沒有接地，電荷也不可能轉移，因此，這類電荷叫做“靜電荷”。當帶靜電荷的未接地的導體靠近零電位時，就會產生ESD（靜電放電）——火花或電弧就會從未接地的導體與接地的物體的接觸點上產生。當帶電的絕緣體靠近導體時，ESD（靜電放電）也會產生——電量可以傳到導體上，然后迅速地傳入大地或另一個導體。
靜電放電可以產生電荷迅速地移動，快速放電的過程會產生火花引起熔融或造成物品損壞。如果放電電流很大，設備就會被損壞或在檢測中發現有瑕疵。即使引起破壞的放電電流不是很大，也有可能對設備產生潛在的故障，這種故障可能在設備的測試中檢測不出來，但可能會在客戶后來的使用過程中發生。